No uses hombre

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo advierte que los enchufes pueden electrocutar a los usuarios, provocar incendios y plantear otros peligros

Los consumidores deben dejar de usar inmediatamente cables de extensión macho a macho, según la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, que dijo que los productos pueden provocar electrocución, incendios e intoxicación por monóxido de carbono.

En una advertencia inusual emitida el jueves, la CPSC advirtió específicamente a los consumidores que dejaran de usar y desecharan cables de extensión macho a macho fabricados por varios fabricantes anónimos y vendidos en Amazon entre 40 y 72 dólares.

La CPSC también hizo un llamado general a los consumidores para que dejen de comprar todos los cables de extensión macho a macho, dejen de usar los productos y los desechen inmediatamente. Y la agencia instó a la gente a no revender cables eléctricos de macho a macho.

Los cables de extensión tienen enchufes de tres clavijas en cada extremo y generalmente se usan para “realimentar” electricidad a una residencia durante un apagón conectando un generador portátil a gas a un tomacorriente en el hogar. Los cordones plantean varios riesgos.

Cuando se enchufa en un extremo, el extremo opuesto tiene electricidad activa, lo que representa un grave riesgo de descarga eléctrica o electrocución, dijo la CPSC.

Además, el flujo de energía eléctrica en dirección inversa a la del flujo de energía típico elude las características de seguridad del sistema eléctrico de una casa y puede provocar un incendio.

Y por último, “la corta longitud de algunos de estos cables también fomenta el uso de un generador cerca de la casa, lo que podría crear un riesgo de intoxicación por monóxido de carbono”, dijo la CPSC. "Además, estos cables no cumplen con los códigos de seguridad nacionales aplicables".

La CPSC dijo que los cables se vendían en varios colores y longitudes y bajo varias marcas. Se vendieron en Amazon por entre 40 y 72 dólares. La CPSC enumera nueve de los números de identificación estándar de Amazon (ASIN) conocidos en su advertencia. Los consumidores pueden encontrar esos números en la barra de URL del producto (normalmente después del nombre del producto y "dp"). El ASIN también se puede encontrar en la sección de detalles del producto del listado de Amazon en "Información adicional".

Misha Kollontai, una ingeniera que prueba generadores para Consumer Reports, subrayó la importancia de evitar cables de extensión macho a macho al conectar un generador a una casa. "Estos son muy peligrosos, incluso para las personas que creen que saben lo que están haciendo", dice. "La CPSC también destaca que la mayoría de los cables vendidos eran bastante cortos, lo que significa que si uno los usara, es probable que el generador estuviera demasiado cerca de su casa, potencialmente incluso dentro".

Los generadores emiten gases de escape inodoros de monóxido de carbono (CO). Cuando se colocan dentro o demasiado cerca de una casa, pueden asfixiar a personas y animales. CR recomienda un generador portátil sólo si pasa nuestra prueba de tecnología de seguridad de CO recientemente ampliada.

Incluso si su generador tiene esta característica que puede salvar vidas, CR aún le recomienda que siga nuestras pautas de seguridad de larga data: Siempre opere un generador a un mínimo de 20 pies de su casa, con el escape dirigido lejos de ventanas, puertas, aires acondicionados y otros estructuras.

En lugar de comprar un enchufe macho a macho, los propietarios deberían comprar e instalar interruptores de transferencia para sus generadores. Estos conectan de forma segura un generador portátil o de reserva doméstico a un panel de circuito mediante un solo cable. Los precios con instalación pueden oscilar entre $500 y $900. Cualquier generador que no esté conectado a través de un interruptor de transferencia debe colocarse al menos a 20 pies fuera de la casa, con cables de extensión que entren a la casa para alimentar los electrodomésticos.

La advertencia de la CPSC sobre los cables de extensión macho a macho fue inusual para la agencia y proporcionó pocos detalles típicos de un retiro de producto tradicional.

A diferencia de esos anuncios más comunes, este boletín no menciona ningún fabricante. Tampoco proporcionó ningún recuento de lesiones o muertes reportadas, ni una estimación de cuándo y cuántos productos se habían vendido, ni ningún otro remedio para los consumidores que no fuera dejar de usar y desechar los cables. Al enumerar "algunos de los números de identificación estándar de Amazon conocidos", la CPSC podría estar indicando que aún no sabe qué tan extendidas fueron las ventas de estos productos, dice Will Wallace, director asociado de política de seguridad de CR.

Un portavoz de la CPSC le dijo a CR que “la información proporcionada en el comunicado de prensa reflejaba la información disponible para la CPSC al momento de esta publicación”.

La agencia sólo conoce el nombre de un fabricante, de sólo uno de los nueve productos enumerados en el comunicado, añadió el portavoz. La CPSC ha estado en contacto con ese fabricante, pero no pudo revelar la naturaleza del contacto debido a restricciones de la ley federal, dijo. La mayoría de los retiros del mercado son voluntarios y, entre otras limitaciones, la ley restringe drásticamente que la CPSC nombre un fabricante o modelo en relación con un producto peligroso a menos que la compañía le dé permiso para hacerlo. Un portavoz de la CPSC le dijo a CR que si bien los consumidores no deberían comprar cables de extensión macho a macho de cualquier minorista, se centraba en los artículos que había identificado en Amazon. "Encontramos estos productos en Amazon y sentimos que era importante notificar al público sobre el peligro", dijo el portavoz. Los intentos de la CPSC de abordar el riesgo de seguridad con Amazon, añadió, "han fracasado hasta la fecha". Amazon no publicó ningún comunicado de prensa ni ningún otro anuncio reconociendo la advertencia de la CPSC. Samantha Boyd, portavoz de la empresa, dijo a CR: “Contamos con medidas proactivas para evitar que se incluyan productos prohibidos en la lista, y monitoreamos continuamente nuestra tienda, eliminamos dichos productos y tomamos medidas correctivas cuando los encontramos. Los productos en cuestión en este caso fueron eliminados y notificamos a los clientes sobre las inquietudes de la CPSC y emitimos reembolsos”.

Esta mañana, después del anuncio de la CPSC, CR encontró dos cables de extensión macho a macho, aunque no los nombrados por la CPSC, todavía en el sitio de Amazon. Después de que CR alertó a Amazon, las páginas fueron eliminadas.

Wallace dice que la redacción inusual del boletín sugiere que la CPSC tiene una amplia preocupación sobre los enchufes macho a macho. También representa una ruptura alarmante con la forma habitual en que se alerta al público sobre productos peligrosos.

"Es una advertencia unilateral de la CPSC al público", dice Wallace. “Lo que eso normalmente significa es que una empresa se niega a realizar un retiro del mercado. Con toda probabilidad, en algún punto de la cadena de suministro, una empresa tiene la responsabilidad de realizar un retiro y no es así”.

"La agencia probablemente sepa que un grupo de personas los tiene y no sabe de dónde vienen", dice. El peligro es tan grave que la CPSC probablemente quiera asegurarse de que las personas se protejan hasta que la agencia tenga más información sobre exactamente qué productos están involucrados y qué debe suceder en términos de un retiro del mercado. "Ese es un mensaje realmente poderoso proveniente de la CPSC".

Aclaración: Una versión anterior de este artículo, publicada originalmente el 16 de septiembre de 2022, incluía una cita incompleta de Misha Kollontai sobre los riesgos que plantea la corta longitud de los cables de extensión. La cotización completa y actualizada proporciona más contexto.

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Tobie Stanger es editora senior de Consumer Reports, donde ha ayudado a los lectores a comprar de manera inteligente, ahorrar dinero y evitar estafas durante más de 30 años. Más recientemente, sus temas relacionados con el hogar y las compras han incluido tiendas de electrodomésticos y comestibles, generadores, seguros para propietarios de viviendas y contra inundaciones, humidificadores, cortadoras de césped y equipaje; también cubre productos para mejoras del hogar como pisos, techos y revestimientos. Fuera de sus horas de trabajo, trabaja en su propia casa de reparaciones y se ensucia las manos en el jardín. Síguela en Twitter @TobieStanger.