Resolviendo el medio

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Dedico mucho tiempo a pensar en el futuro de la infraestructura de carga de vehículos eléctricos. Todos los conductores de vehículos eléctricos se preguntan un poco sobre esto y probablemente todos tengamos ideas sobre dónde deberían ir las estaciones, según nuestro conocimiento local. Pero soy un poco raro con esto. En lugar de preocuparme por lo que necesita el 99% de los conductores de vehículos eléctricos, también pienso en todos los pequeños casos extremos que probablemente no se abordarán hasta algún momento después de 2030.

Cosas como los caminos rurales por los que casi nadie conduce, el remolque de autocaravanas al campo y los viajes en vehículos eléctricos con baterías más pequeñas pueden parecer sin importancia. Después de todo, estas son cosas raras que sólo unas pocas personas hacen, ¿verdad? Pero, al mismo tiempo, nadie va a comprar un coche ICE y pide el 99% del mismo. Quieren que el automóvil haga el 100% de las cosas que esperan y quieren que se satisfagan necesidades inesperadas tan a menudo como lo permita el diseño del vehículo (y tal vez algunas de las cosas para las que el diseño no fue creado a través del mercado de repuestos).

Por lo tanto, el futuro de la transición a los vehículos eléctricos realmente depende de atender tantos de estos casos extremos como pueda la industria.

De alguna manera, puedes cargar un vehículo eléctrico prácticamente en cualquier lugar donde haya un enchufe. Los primeros usuarios (muchos lectores aquí) probablemente hayan hecho cosas locas como cargar en un parque de casas rodantes o incluso colocar un cable de extensión en una habitación de hotel antes de que la infraestructura de carga llegara a un área. Lamentablemente, incluso la paciencia para ese tipo de cargas lentas a veces no es suficiente.

Daré dos ejemplos.

Primero, hay una interestatal en Utah con más de 100 millas de, bueno, nada. No hay gasolina disponible. No hay agua disponible. Hay una zona de descanso, pero es sólo un lugar para aparcar y hacer caca. No hay ni un solo enchufe en la pared disponible a lo largo de todo el tramo, y la mayor parte del camino es una subida empinada. La mayoría de los vehículos eléctricos pueden recargarse en Green River y subir, pero ¿qué sucede cuando usas algo como un Chevy Bolt para tirar de un pequeño remolque? Resulta que mi Bolt haría la subida según ABRP, pero se quedaría varado si hubiera un viento helado en contra (algo que sucede en invierno en esa ruta).

Otro gran ejemplo es la autopista estadounidense 180 entre El Paso, Texas y Carlsbad, Nuevo México. Con o sin el pequeño remolque de carga para acampar, fácilmente llegaría allí, pero volver a casa es otra historia. No hay carga rápida en Carlsbad, en la pequeña “ciudad” al lado del Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, ni en el parque mismo. Volver a casa requeriría pasar la noche en el pequeño parque de casas rodantes o hacer un gran esfuerzo para encontrar una carga rápida y perder por completo la oportunidad de visitar el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe.

Una cosa que ambas rutas tienen en común es lo poco que hay a los lados de la carretera. Hay poca o ninguna energía que alguien pueda aprovechar y construir una estación de carga para vehículos eléctricos. O hay cero empresas (Utah) o empresas que siguen entrando y saliendo del negocio (Texas).

En ambos casos, no ha habido suficientes clientes para sostener un negocio, pero pasa mucha gente todo el tiempo. A medida que los automóviles propulsados ​​por gasolina se volvieron más eficientes y cómodos, las antiguas gasolineras y cafés de carretera desaparecieron uno por uno, dejando atrás pueblos fantasmas. Toyota incluso ha hecho algunos comerciales divertidos a lo largo de los años a expensas de los propietarios de gasolineras rurales cuyos clientes ya no las necesitaban, por lo que es prácticamente imposible cargarlas en una empresa.

Estoy seguro de que hay muchos otros ejemplos en Estados Unidos, Canadá y México donde hay largos tramos de carretera y no hay lugar para construir una estación de carga. Algunos de ellos se pueden encontrar en los planes estatales NEVI, donde le ruegan al Tío Sam que no les obligue a construir una estación cada 50 millas.

El “botón fácil” para este problema (algo que es necesario pero no rentable) sería simplemente que los gobiernos construyeran la estación. Pero ya será bastante difícil cubrir autopistas interestatales y rutas de mayor tráfico que necesitan financiación gubernamental para despegar. Incluso los cinco años de financiación del NEVI (que probablemente tardarán una década en desarrollarse) no cubrirán estas zonas más rurales a lo largo de carreteras que por lo demás son buenas. Peor aún, los mejores lugares para cargar a lo largo de estas rutas probablemente serían las áreas de descanso, pero las empresas no pueden operar en áreas de descanso según la ley federal de EE. UU.

Pero, como dijo Henry J. Kaiser, “los problemas son sólo oportunidades en ropa de trabajo”. Probablemente se pueda ganar algo de dinero proporcionando el cargo ocasional a lo largo de estas rutas. Para que una estación de carga funcione, necesitaría estar fuera de la red, proporcionar al menos servicios básicos (comida, bebidas, baño) y asegurarse de que los conductores sepan dónde se encuentra. Todo esto no sólo es posible, sino que también podría hacerse de manera rentable si no se necesita un asistente humano.

En su forma más básica, necesitaría conseguir una cochera solar de tamaño residencial más grande (alrededor de 10 kW es probablemente el extremo inferior para esto, pero más es mejor). Debajo de esta cochera, tendrías algo de almacenamiento de batería, probablemente de 30 a 40 kWh. Esto alimentaría a 1 o 2 estaciones de carga de Nivel 2, con un precio adecuado para ayudar a cubrir el costo de la energía solar y el almacenamiento.

También querrás un par de baños de compostaje, algunas máquinas expendedoras y tal vez un pequeño cobertizo tipo sala de descanso con un microondas y una mesa. Finalmente, querrás una conexión a Internet Starlink y algunas cámaras de vigilancia para desalentar el vandalismo y el robo. La conexión a Internet también podría ofrecer wifi a las personas que se detuvieran pagando un cargo, tal vez por una pequeña tarifa.

Esta parada de descanso de Nivel 2 fuera de la red sería lo suficientemente buena para ayudar a las personas a obtener suficiente carga para llegar a la siguiente estación de Nivel 3, ganarle al propietario de la estación unos cuantos dólares por la carga y ganar unos cuantos dólares más proporcionando una comida y bebidas calientes simples. . En algunos casos rurales, una estación de este tipo también sería un vínculo crucial para las personas que abandonan la interestatal cerca de esos lugares.

Esta idea podría ampliarse de varias maneras. Un mayor almacenamiento de batería (con algo así como una estación FreeWire) podría soportar la carga de Nivel 3, lo que permitiría a las personas no tener que quedarse tanto tiempo. Esto requeriría una instalación solar más grande, pero aún podría ser más barato que los cargos por demanda en la red para una estación tradicional. También es posible atraer a los viajeros rurales con una mejor comida, mejores bebidas y otras comodidades.

Desde el punto de vista social, esto es bueno porque ayuda a la transición a los vehículos eléctricos y no requiere esperar a que los gobiernos lo hagan. Por lo tanto, aquí hay más que una simple posibilidad de obtener ganancias. Pero todavía hay mucho espacio para ganar dinero.

Si bien estos probablemente no serían tremendamente rentables, serían casi un monopolio en las áreas a las que prestan servicios. Es poco probable que las grandes redes de carga, los gobiernos y otros coloquen la carga de vehículos eléctricos en estas áreas de difícil acceso durante mucho tiempo, y entre ahora y entonces (probablemente la vida útil de la estación), este centro de carga sería la proverbial única chica en ciudad.

No sería una buena idea aumentar demasiado los precios de las personas, pero simplemente estar allí cuando nadie más planea estar justificaría una prima bastante grande en los precios que podría cubrir los costos adicionales. Los obvios beneficios ambientales (impulsados ​​por energías renovables en lugar de la red) también justificarían el costo para muchas personas.

Obviamente, esto no sería una buena solución en ningún otro lugar que no sea el campo, pero cumpliría bien esa función.

Imagen destacada de FreeWire.

Jennifer Sensiba es una entusiasta, escritora y fotógrafa de vehículos eficientes desde hace mucho tiempo. Creció en un taller de transmisión y ha estado experimentando con la eficiencia de los vehículos desde que tenía 16 años y conducía un Pontiac Fiero. Le gusta salirse de los caminos trillados en su "Bolt EAV" y en cualquier otro vehículo eléctrico que pueda poner al volante o manillar de con su esposa e hijos. Puede encontrarla en Twitter aquí, Facebook aquí y YouTube aquí.

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