'Preocupación de seguridad extrema:' El aumento de los robos de cables de cobre obliga a NS Power a aumentar la seguridad

Nova Scotia Power dice que está intensificando las medidas de seguridad y utilizando un nuevo tipo de alternativa de alambre sin cobre después de que la compañía experimentó alrededor de 30 robos de alambre de cobre de equipos eléctricos en toda la provincia en 2023.

El martes, un robo de alambre de cobre en una subestación en Dartmouth provocó un corte de energía que afectó a unos 10.000 residentes de la zona.

"Aquellos que están robando el cable se están arriesgando la vida", dijo Matt Drover, director senior de suministro de energía de Nova Scotia Power, y agregó que el vandalismo de equipos eléctricos causa graves riesgos de seguridad.

Drover también dijo que si bien el robo no causó directamente el apagón del martes, requirió que los equipos de respuesta cortaran la energía por motivos de seguridad mientras hacían las reparaciones.

"Están robando alambre de cobre de nuestros equipos eléctricos... es una preocupación de seguridad extrema", dijo.

Dover dijo que el alambre de cobre se usa como protección para equipos y su remoción puede dañar tanto las instalaciones como aquellos que intentan robar el metal.

En respuesta al aumento de los robos de cobre, Dover dijo que Nova Scotia Power ahora está instalando alternativas de cobre de menor valor que contienen las mismas características eléctricas.

"Si instalamos cables que no tienen ningún valor financiero, entonces no hay razón para robarlos", afirmó.

“No aumenta el costo para nosotros instalar estos cables. Proporciona las mismas características eléctricas. Ahora están más disponibles, lo cual es genial. Estamos utilizando estos cables para evitar que los ladrones quieran robarlos ellos mismos”.

Dover dijo que el reemplazo sin cobre no afectará la calidad de la energía para los residentes.

Ben Stickle, profesor de justicia penal en la Universidad Estatal Middle Tennessee en Nashville, dijo que el aumento en el robo de cobre está "altamente ligado" a su significativo aumento de precios en los últimos años, que, para algunos, supera los desafíos y peligros potenciales asociados con robando el metal.

"Cuando algo como esto tiene un alto valor que podría revenderse, terminará con más delitos", dijo.

Dijo que el precio del cobre actualmente se sitúa en alrededor de 5,50 dólares la libra.

Stickle, quien escribió un libro sobre la motivación detrás del robo de metales, dijo que no es probable que alguien esté robando cobre para uso personal. La mayoría de los ladrones venden los metales a centros de reciclaje y depósitos de chatarra porque a estas empresas les resulta difícil identificar los materiales como robados.

“El cobre y otros tipos de metal realmente no se pueden identificar muy bien... Lo que sucede es que puedes traer una gran cantidad de metal que adquiriste legalmente pero luego mezclas algunos metales robados, y entonces el depósito de chatarra no tiene forma de recuperarlo. sabiendo la diferencia”, dijo.

Dijo que otro enfoque rentable para los ladrones es encontrar un comprador tercero intermediario, alguien que compre ilegalmente el cobre con la intención de revenderlo en otro lugar.

Stickle dijo que, cuando sea posible, las empresas que corren riesgo de robo podrían sustituir el cobre por otros tipos de metales.

“Una de las dificultades con esto es básicamente decirles a los ladrones 'Oye, esto no es tan valioso como creen', pero casi hay que dar ese paso adicional de no sólo cambiar el cobre por un metal menos valioso sino también informar a los ladrones. 'No usamos cobre en esta subestación'”, dijo.

Stickle también señaló que otro aspecto desafiante del delito no está ligado al valor de los bienes robados, sino al impacto mayor que conlleva el robo, incluido el daño potencial a las instalaciones y la pérdida de energía para las comunidades circundantes.

"Prevenir esto es realmente importante", dijo.

"Creo que podemos ver algún impacto principalmente en tener algún tipo de vigilancia o seguridad... entender cuándo y dónde está sucediendo, y tomar medidas para que sea más difícil robar".

Dover dijo que es consciente de que existe un deseo de obtener cobre en este momento y, debido a eso, Nova Scotia Power está aumentando sus medidas de seguridad.

“Confiamos en mayores medidas de seguridad y más vigilancia, tanto física como mediante cámaras. Dependemos de las nuevas vallas que estamos instalando. Confiamos en los nuevos cables”, afirmó.

"También estamos trabajando con las autoridades para tratar de reprimir a la gente".

Stickle, quien dijo que ha estado investigando estos incidentes desde 2014, dijo que hubo un aumento en el uso y las compras de cobre de China y varios otros compradores durante una recesión económica mundial que comenzó en 2008. Dijo que la creciente demanda llevó a un aumento en los precios del cobre. lo que resulta en más robos de metal.

La estabilización de los precios en 2013 condujo a una disminución del robo hasta que las condiciones económicas recientes hicieron que el valor del cobre volviera a aumentar. Los robos también aumentaron.

Dijo que el proceso de robar cobre probablemente lo transmita a otras personas alguien que tiene experiencia en realizar un robo exitoso.

"Creo que a menudo se debe al precio y a un grupo de personas que entienden el valor y entienden cómo robar estas cosas y qué hacer con ellas cuando lo hacen", dijo Stickle, añadiendo que, al entrevistar a ladrones de metales, aprendió: que la mayoría de las personas que robaban tenían experiencias previas trabajando con metal.

Dijo que estas personas podrían haber estado trabajando con alguien que era plomero o electricista o que ellos mismos trabajaban en un taller de reparación de automóviles o en un depósito de chatarra.

“Entendieron que el metal tenía valor. Entendieron cómo administrarlo, qué hacer con él”, dijo.

“Entonces, cuando pensamos en eso, nos damos cuenta de que hay muchas personas que han experimentado qué es y cómo tomarlo. Y entonces tal vez simplemente estén usando esas herramientas de manera ilegal para obtener ganancias”.

A pesar de que el robo de cobre se está volviendo cada vez más común en todo el país, Stickle dijo que Canadá no es una excepción a lo que es una tendencia global.

“Definitivamente parece estar aumentando en todas partes”, dijo, y mencionó que ha hablado con personas en Estados Unidos, Sudáfrica, Argentina y Chile sobre el tema.

Dover dijo que Nova Scotia Power está trabajando estrechamente con la policía para identificar a los responsables de los recientes robos de cobre en instalaciones eléctricas.

"(Estamos) brindando toda la información que podemos, y no tenemos mucha información en este momento", dijo.

Dijo que su “mensaje principal” es que la gente considere los graves riesgos de seguridad asociados con el intento de robar alambre de cobre de una instalación eléctrica.

“Cada vez que entras en una subestación y tomas equipo, tomas cobre, tomas lo que sea que tomas, estás poniendo tu propia vida en tus manos”, dijo.

– Con archivos de Vanessa Wright