El condado de Maui demanda a Hawaiian Electric Co. por daños causados por incendios desastrosos

Cables eléctricos y postes telefónicos fueron derribados en Lahaina, Hawaii, después de los mortales incendios forestales. El condado de Maui ha presentado una demanda contra Hawaiian Electric Co., o HECO, y varias de sus subsidiarias, buscando "daños punitivos y ejemplares" y recuperar costos y pérdida de ingresos por los incendios. / NPR

MAUI, Hawaii – El condado de Maui está demandando a Hawaiian Electric Co., alegando que su negligencia provocó el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en los últimos 100 años. El condado sufrió daños estimados en $5.5 mil millones por los incendios en Lahaina y Kula, y dice que el desastre mortal se pudo prevenir.

La demanda civil presentada el jueves busca un juicio con jurado. Su objetivo es Hawaiian Electric, o HECO, y varias empresas relacionadas.buscando "daños punitivos y ejemplares" y recuperar los costos y la pérdida de ingresos de los incendios.

HECO es una empresa que cotiza en bolsa y representa el 95% de los clientes de electricidad de Hawái. La empresa de servicios públicos le dice a NPR que está "muy decepcionada" de que el condado haya presentado una demanda.

Los funcionarios federales están investigando la causa exacta de los incendios en Maui. Pero docenas de postes y líneas energizadas de Hawaiian Electric fueron derribados por los fuertes vientos que impulsaron el incendio. Los videos publicados en las redes sociales parecían mostrar líneas eléctricas provocando incendios, y los expertos han indicado que creen que las líneas eléctricas probablemente fueron un factor importante.

Una casa que fue destruida por el incendio forestal en Lahaina. En una demanda, el condado de Maui dice que Hawaiian Electric Co. debería haber tenido un plan para cortar el suministro eléctrico cuando las condiciones se volvieran peligrosas. / NPR

El condado de Maui acusa a HECO y sus subsidiarias de dos fallas importantes: no mantener adecuadamente el sistema eléctrico y la red eléctrica; y "no apagar sus equipos eléctricos a pesar de una advertencia de bandera roja del Servicio Meteorológico Nacional el 7 de agosto".

El condado dice que la empresa de servicios públicos debería haber tenido un plan para cortar el suministro eléctrico cuando las condiciones se vuelven peligrosas.

"La práctica de desconectar las líneas eléctricas durante condiciones climáticas de incendio es común en el oeste de los Estados Unidos", afirma la demanda. Señala que las grandes empresas de servicios públicos en California, una zona propensa a los incendios forestales, han implementado planes de "apagado de energía por seguridad pública" para prevenir incendios durante condiciones de alto riesgo.

"Los demandados nunca crearon un plan PSPS", afirma la demanda.

Los supervivientes del incendio en Lahaina también han dicho que los postes y cables caídos los ralentizaron mientras intentaban huir de lo que se convirtió en una calamidad mortal, diciendo que su camino hacia la seguridad estaba obstruido por camiones utilitarios en las carreteras.

Cables eléctricos y postes telefónicos derribados tras los incendios forestales en Lahaina, Hawaii. Los funcionarios federales están investigando la causa exacta de los incendios en Maui. / NPR

En una declaración enviada por correo electrónico a NPR sobre la demanda del condado, Hawaiian Electric enfatizó que su atención se ha centrado en apoyar "no sólo a la gente de Maui, sino también al condado de Maui".

"Estamos muy decepcionados de que el condado de Maui haya elegido este camino litigioso mientras la investigación aún está en desarrollo", añadió la empresa.

Cuando la semana pasada le preguntaron a la presidenta y directora ejecutiva de Hawaiian Electric, Shelee Kimura, por qué la compañía no cortó el suministro eléctrico cuando se intensificaron los vientos, dijo que los planes del PSPS son controvertidos.

Kimura dijo que los programas requieren coordinación con los socorristas y que también podrían representar un riesgo para las personas vulnerables con equipo médico especializado.

La empresa de servicios públicos llevará a cabo su propia investigación de los incendios, dijo.

La demanda del condado de Maui se presentó en el Tribunal del Segundo Circuito en Wailuku.

El condado de Maui demanda a Hawaiian Electric Co. por daños causados ​​por incendios desastrosos