¿Tiene la industria de las telecomunicaciones un Exxon Valdez?

Hace una semana,El periodico de Wall Streetpublicó una exposición impresionanterevelando que los cables tendidos por compañías de telecomunicaciones, incluidas AT&T y Verizon Communications hace décadas, están revestidos de plomo, y ese plomo potencialmente se está filtrando al suelo.

Según el WSJ, alrededor de 2.000 cables en todo Estados Unidos cumplen este peligroso criterio.

La semana pasada, según la contabilidad del lunes del analista de acciones Craig Moffett, AT&T, Verizon, Lumen y Frontier Communications perdieron un total combinado de $18 mil millones en capitalización de mercado para una caída promedio ponderada del 6,4%.

El grupo comercial de la industria US Telecom dijo en una declaración: “Hay muchas consideraciones a la hora de determinar si los cables de telecomunicaciones con revestimiento de plomo heredados deben retirarse o deben dejarse en su lugar, incluidas aquellas relacionadas con la seguridad de los trabajadores que deben manipular los cables, los posibles impactos en el entorno, la edad y composición de los cables, su ubicación geográfica y las necesidades del cliente, así como las necesidades del negocio y las demandas de infraestructura. La industria de las telecomunicaciones de Estados Unidos está dispuesta a participar de manera constructiva en esta cuestión".

Como la historia aún resuena en el ecosistema de los medios, los analistas de acciones de otro banco, TD Cowen, dijeron que es demasiado pronto para evaluar el daño a largo plazo para las empresas de telecomunicaciones.

"Si bien 2.000 cables suena muy manejable, no conocemos la amplitud del tamaño de la muestra del WSJ; mientras tanto, el artículo señala que las empresas de telecomunicaciones han reconocido previamente que 'algunas áreas metropolitanas más antiguas pueden tener todavía más del 50% de cable de plomo', lo que sugiere la cantidad de cables revestidos de plomo". Los cables podrían ser enormes”, se lee en una carta de Gregory Williams de TD Cowen enviada a los accionistas el domingo.

“Si es así, el costo podría ascender a decenas de miles de millones de dólares”, continúa la carta. "No creemos que los cables revestidos de plomo estuvieran omnipresentes en las redes de acceso de última milla, pero tal vez se usaron en cables troncales agregados, esencialmente en todo el país".

Para los ejecutivos que toman decisiones en las empresas de telecomunicaciones, aquí es donde el informe de TD Cowen se volvió realmente aterrador.

"Si bien muchos de los cables no están en uso, y sospechamos que la propiedad de los cables será objeto de acalorados debates, creemos que todos los ILEC heredados notables estarán en la conversación dada la división de AT&T en 1984 en los siete RBOC", dijo TD Cowan. “Cuando consideramos otros acuerdos medioambientales catastróficos, algunos de ellos nos vienen a la mente como el derrame de petróleo de BP en el Golfo por 20.800 millones de dólares, los 'productos químicos para siempre' de 3M por 10.000 millones de dólares, o Exxon Valdez (criminal y financiero)'.

Otro informe, enviado el lunes por la mañana por MoffettNathanson, analista senior de acciones de Moffett, indica la sorpresa que supuso el asunto... para casi todo el mundo.

"En nuestras décadas combinadas de cobertura y/o consultoría para la industria, nunca antes nos habíamos topado con el tema del plomo en las redes de telecomunicaciones", escribió Moffett. “Pero al menos estamos en buena compañía; Según el Wall Street Journal, cuatro ex comisionados de la FCC que entrevistó tampoco estaban al tanto de la presencia de plomo en estas redes”.

US Telecom está de acuerdo: "No hemos visto, ni los reguladores han identificado, evidencia de que los cables de telecomunicaciones heredados con revestimiento de plomo sean una de las principales causas de exposición al plomo o la causa de un problema de salud pública", dijo el grupo.

Nuevamente, en este punto, no hay forma de evaluar con precisión la magnitud del problema.

“El WSJ identificó unos 2.000 cables revestidos de plomo, pero admitió que el número real podría ser mucho mayor”, escribió Moffett. “Ni ellos, ni nosotros, ni nadie con quien hayamos hablado tiene una idea real de lo que hay ahí fuera. Algunos de estos cables han sido retirados, otros han sido abandonados en su lugar y otros todavía están en uso. Nos sorprendería que los operadores tuvieran registros precisos y completos sobre la presencia o ubicación de todos los cables conductores en sus redes”.