Alquilar un coche eléctrico: Qué saber sobre rutas, carga y más

Pocas cosas son tan bellas como un viaje por carretera en verano, y muchas personas comienzan el suyo en el lugar menos pintoresco: un quiosco de alquiler de coches en el aeropuerto.

Dependiendo de dónde aterrices, es posible que te lleves una sorpresa. No es raro ahora ver autos eléctricos deportivos disponibles por aproximadamente el mismo precio (y a veces incluso más barato) que un auto tradicional como un Toyota Camry. Y a medida que empresas como Hertz y Avis continúan ampliando sus flotas con vehículos eléctricos, es posible que escuche que los autos eléctricos están disponibles de inmediato en los mostradores de alquiler, una opción tentadora cuando la alternativa es esperar a que se libere uno normal.

Los coches eléctricos son mejores para el medio ambiente y muchos son más divertidos de conducir que los modelos tradicionales. Es más, un número creciente de estados están presionando para eliminar gradualmente los automóviles que funcionan con gasolina para 2035.

¿Pero vale la pena alquilar uno para tu próximo viaje largo por carretera?

Para averiguarlo, me dirigí al Aeropuerto Internacional de San Francisco, donde pagué alrededor de $86 dólares por día por un Polestar 2 2023 (aproximadamente $10 por día más que algo como un Mazda 3) y navegué hasta una cabaña a unas 140 millas de distancia. Esto es lo que necesita saber antes de alquilar.

Entre los grandes controles de pantalla táctil y las manijas de las puertas ocasionalmente confusas, los vehículos eléctricos pueden ser un poco extravagantes. Si tiene suerte, su empresa de alquiler tiene algunos recursos para ponerlo al día antes de salir a la carretera. Pero ni siquiera esos materiales cubren todos los pequeños matices que pueda encontrar.

Nuestro consejo: infórmate más sobre el vehículo eléctrico que estás pensando en alquilar antes de presentarte en el mostrador.

Si lo hubiera hecho, habría sabido que el Polestar 2 tiene un puerto de carga justo donde normalmente bombearías gasolina. Debido a eso, con frecuencia tenía que retroceder para estacionarme junto a los cargadores.

Elegí el Polestar porque siempre quise probar uno: las opciones eléctricas más pequeñas como el Chevy Bolt cuestan incluso menos por día, si puedes lidiar con el tamaño más pequeño. Sin embargo, en retrospectiva, probablemente debería haber optado por un Tesla Model 3 de gama estándar por unos 5 dólares más al día. Con un adaptador incluido, el Model 3 puede cargarse en las mismas estaciones públicas que visité con el Polestar, además de las miles de estaciones Supercharger de Tesla en los Estados Unidos y Canadá.

Cómo es alquilar un coche eléctrico por primera vez

Algunas tarjetas de crédito vienen con ingeniosas ventajas de viaje, como cobertura gratuita contra daños o robo para autos de alquiler. Estos beneficios pueden hacer que el alquiler de autos sea aún más barato, ya que reemplazan los costosos complementos, especialmente porque Hertz y Avis cobran más por cubrir los autos eléctricos que los tradicionales. Pero aquí está el problema: no todos los beneficios de estas tarjetas cubren los vehículos eléctricos.

Muchas tarjetas Chase, por ejemplo, tienen una excepción específica en su letra pequeña para vehículos caros o exóticos, que incluyen autos eléctricos, incluso los no muy elegantes como el Chevy Bolt. Llame a su compañía de tarjeta de crédito sólo para asegurarse.

Los vehículos eléctricos como Teslas y Polestars tienen herramientas integradas para encontrar estaciones de carga cercanas, pero si planeas llevar una en un viaje largo por carretera, o si conducirás a áreas bastante remotas, es una buena idea identificar las estaciones de carga. estaciones a lo largo de su ruta con antelación.

Google Maps es bastante útil aquí: si busca estaciones de carga a lo largo de una ruta, le dará una idea de cuántas unidades de carga hay disponibles en cada una y podrá identificar cuáles pueden cargar su automóvil a velocidades más rápidas.

Explorar estos lugares de carga con anticipación también le brinda la oportunidad de prepararse para las diferentes empresas que encontrará. EVGo, ChargePoint y Electrify America tienen sus propias aplicaciones y cuentas con las que quizás tengas que trabajar mientras viajas, y algunas empresas ofrecen descuentos en la carga si (al menos temporalmente) te registras para pequeñas suscripciones mensuales.

No me molesté en configurar ninguna cuenta por adelantado y terminé pagando alrededor de $70 para cargar durante cuatro días con aproximadamente 400 millas de manejo, aproximadamente lo mismo que esperaría pagar en California mientras conducía algo como un Mazda 3 alquilado. Confié en los lectores de tarjetas de crédito de pago por uso conectados a la mayoría de los cargadores, que no siempre funcionaban correctamente. (Más sobre eso más adelante).

Por lo general, verá las velocidades de carga más rápidas hasta que su vehículo eléctrico alcance el 80 por ciento; después de eso, el proceso puede ralentizarse considerablemente a medida que el automóvil intenta proteger la salud a largo plazo de su batería. Si su ruta pasa por lugares donde las estaciones de carga son bastante comunes, es posible que pueda ahorrar algo de tiempo simplemente saliendo a la carretera una vez que alcance esa marca del 80 por ciento.

La mayor excepción a esta regla es si sabe que pasará por áreas donde las estaciones de carga son escasas. Es posible que desees esos kilómetros adicionales como reserva, y el tiempo adicional que pasas en un cargador es mejor que esperar por asistencia en la carretera.

Incluso cuando visite un lugar que parezca estar repleto de estaciones de carga para vehículos eléctricos, no se sienta demasiado cómodo: algunas no funcionan tan bien como otras.

Una noche, fui a cargar mi Polestar en una estación ChargePoint afuera de Target en Stockton, California, un área que no es remota. El sistema no solo no cargó el auto, sino que se quedó atascado en un bucle extraño donde no podía finalizar la sesión de carga, a pesar de que la estación de carga ya pensaba que el proceso estaba completo.

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Mientras tanto, el cable de carga permaneció atascado en el Polestar, sin una forma obvia de desconectarlo. Fueron necesarios unos 20 minutos de solución de problemas (y luego una llamada al servicio de atención al cliente de ChargePoint) para reiniciar la estación y destrabar el cargador.

Luego, probé un cargador BP Pulse en una gasolinera que había utilizado con éxito antes, excepto que esta vez se negó a reconocer ninguna de mis tarjetas de crédito. (Lo mismo sucedió la última vez que cargué allí también, pero finalmente funcionó por razones que todavía no entiendo). Segundo strike.

Finalmente, me desvié de mi camino hasta una estación de carga de Electrify America frente a un Walmart, lo cual fue afortunadamente sencillo. En mi experiencia, las estaciones de Electrify America han sido las más confiables: no requieren que usted cree cuentas ni instale una aplicación, y han sido las menos exigentes con las tarjetas de crédito.

Asegúrese también de reservar tiempo adicional antes de devolver el vehículo alquilado. Al igual que con los vehículos tradicionales, muchas empresas de alquiler exigen que usted “reposte combustible” antes de dejar su automóvil, un proceso que lleva más tiempo cuando está cargando una batería.

Para Avis y Hertz, el número mágico es el 70 por ciento. Devuelve tu alquiler por debajo de ese umbral y tendrás que pagar un recargo de $35. En algunos casos, puede pagar por adelantado (lo hice con nuestro alquiler de Polestar) y recuperar esa tarifa si devuelve el automóvil alrededor de ese 70 por ciento.

Sin embargo, no es un proceso automático. En mi caso, me dijeron que pasara por el servicio de atención al cliente para solicitar el reembolso directamente y tomar algunas fotografías de los niveles de batería del automóvil recargado para demostrar mi punto. Una larga cola ese día, junto con el hecho de que el representante de servicio al cliente nunca había hecho esto antes, añadió unos 20 minutos al proceso de devolución.

¿Qué vehículo eléctrico es el adecuado para ti? Consulta nuestra guía.

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